永乐元年(公元1403年)，明成祖朱棣决定编纂一部大型类书。他希望这部书能汇集百家经典，囊括天下所有书籍之精华，成古今文献之大成。一直到永乐五年(公元1407年)，这项浩大的工程才算完成。

两册《永乐大典》以5000欧元起拍，叫价瞬间突破50万欧元，此后叫价如直升机一般上升，几分钟后价格飙升至500万欧元。

但记者也注意到，两册《永乐大典》的起拍价与最终成交价相去甚远。季涛认为，这也恰恰说明，这家拍卖行并不了解两件拍品的真正价值。“在我们看来，说这两册书价值连城也不为过。”

她说：“像这种《永乐大典》抄本，每一册应该都是独一无二的。我们也查了现存的《永乐大典》相关情况，恰好就是其中没有记录过的。”而拍卖中“湖”字册的出现，恰好使得现在发现的“湖”字卷全部相连，实属难得。

新中国成立后，《永乐大典》的收集工作被提上议事日程：苏联、德国等曾陆续归还《永乐大典》，国内一些私人藏家也将收藏的《永乐大典》捐献出来。

也因此，《永乐大典》保留了很多宋元时、甚至更早的古书信息。国家图书馆古籍馆副馆长陈红彦给记者举了个例子：“比如《旧五代史》，这本古籍原来都已经不存在了，后来清代修《四库全书》的时候就生生地从《永乐大典》里复原出了《旧五代史》。”

《永乐大典》搜集了当时能看到的所有图书资料，按照《洪武正韵》，将相关内容的一句、一段或者整篇、整部书摘引抄录，共计约3.7亿字，全部手工抄成。其中保存了中国上自先秦、下至明初的七八千种古籍。

1900年，八国联军入侵北京，《永乐大典》惨遭厄运，大部分被焚毁，幸存少数，亦遭侵略军糟蹋、抢夺。

在拍卖前，该拍品已引起不少古籍收藏领域人士关注，因此现场竞拍激烈。

“价值连城”的《永乐大典》是一部怎样的书？